NASA atira para a Lua, a caminho de Marte

O foguete mais poderoso da NASA até agora está programado para decolar na segunda-feira na viagem inaugural de uma missão para levar humanos de volta à Lua e, eventualmente, a Marte.

Cinquenta anos após a última vez que os astronautas pisaram na Lua em 1972 como parte da missão Apollo 17, o programa espacial chamado Artemis deve começar com a decolagem do foguete não tripulado de 322 pés (98 metros) Sistema de Lançamento Espacial (SLS) às 8h33 (1233 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

Dezenas de milhares de pessoas – incluindo a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris – devem se reunir ao longo da praia para assistir ao lançamento, que está sendo feito há décadas.

Os hotéis ao redor de Cabo Canaveral estão lotados, com entre 100.000 e 200.000 espectadores esperados para assistir ao lançamento.

O Módulo de Serviço Europeu para a missão Artemis II é visto dentro do Edifício de Operações e Checkout (O & C) no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, em 28 de agosto de 2022. Cinquenta anos após a última missão Apollo, o programa Artemis está pronto para assumir o bastão da exploração lunar com um lançamento de teste em 29 de agosto do foguete mais poderoso da NASA de todos os tempos. Ele impulsionará a cápsula da tripulação Orion em órbita ao redor da Lua. A espaçonave permanecerá no espaço por 42 dias antes de retornar à Terra. (Foto de CHANDAN KHANNA / AFP)

O objetivo do voo, apelidado de Artemis 1, é testar o SLS e a cápsula da tripulação Orion que fica no topo do foguete.

A cápsula orbitará a Lua para ver se a embarcação é segura para as pessoas em um futuro próximo. Em algum momento, Artemis verá uma mulher e uma pessoa de cor caminharem na Lua pela primeira vez.

"Essa missão vai com muitas esperanças e sonhos de muita gente. E agora somos a geração Artemis", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, no sábado.

O enorme foguete laranja e branco está parado no Complexo de Lançamento 39B do centro espacial há mais de uma semana.

Seus tanques de combustível começaram a ser preenchidos durante a noite de domingo para segunda-feira, com os Sistemas de Exploração Terrestre da NASA twittando que eles receberam uma "chance" para o tanque.

Mas houve um breve atraso de cerca de uma hora por causa de um alto risco de raio quando as operações de abastecimento estavam programadas para começar.

O processo continuará por várias horas até que o foguete seja preenchido com mais de três milhões de litros de hidrogênio líquido e oxigênio.

A NASA disse que há uma chance de 80% de tempo aceitável para decolar a tempo no início de uma janela de lançamento com duração de duas horas.

Pela primeira vez, uma mulher – Charlie Blackwell-Thompson – dará o sinal verde final para a decolagem.

As mulheres agora representam 30% da equipe na sala de controle; havia apenas um para a missão Apollo 11, a primeira vez que os astronautas pousaram na Lua em 1969.

As câmeras capturarão todos os momentos da viagem de 42 dias, incluindo uma foto da espaçonave com a Lua e a Terra ao fundo.

A cápsula Orion orbitará ao redor da Lua, chegando a 60 milhas (100 quilômetros) em sua maior aproximação e, em seguida, disparando seus motores para chegar a uma distância de 40.000 milhas além, um recorde para uma espaçonave classificada para transportar seres humanos.

– Temperaturas extremas –
Além do clima, qualquer tipo de problema técnico pode atrasar a decolagem no último minuto, disseram funcionários da Nasa, enfatizando que este é um voo de teste.

Se o foguete não conseguir decolar na segunda-feira, 2 e 5 de setembro foram definidos como datas de voo alternativas.

Um dos principais objetivos da missão é testar o escudo térmico da cápsula, que com 16 pés de diâmetro é o maior já construído.

Em seu retorno à atmosfera da Terra, o escudo térmico terá que suportar uma velocidade de 25.000 milhas por hora e uma temperatura de 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius). Isso é metade tão quente quanto o Sol.

Os manequins equipados com sensores tomarão o lugar dos membros reais da tripulação, registrando os níveis de aceleração, vibração e radiação.

A nave implantará pequenos satélites para estudar a superfície lunar.

Um fracasso completo seria devastador para um programa que está custando US $ 4,1 bilhões por lançamento e já está com anos de atraso.

– Vida na Lua – O lançamento de segunda-feira "não é um sprint de curto prazo, mas uma maratona de
longo prazo para trazer o sistema solar e além para a nossa esfera", disse Bhavya Lal, administrador associado da NASA para tecnologia, política e estratégia.

A próxima missão, Artemis 2, levará astronautas em órbita ao redor da Lua sem pousar em sua superfície. A tripulação do Artemis 3 deve pousar na Lua em 2025, no mínimo.

E como os humanos já visitaram a Lua, Artemis está de olho em outro objetivo elevado – uma eventual missão tripulada a Marte.

O programa Artemis é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua com uma estação espacial em órbita conhecida como Gateway e uma base na superfície.

O Gateway serviria como uma estação de preparação e reabastecimento para uma viagem a Marte que levaria no mínimo vários meses.