Alcuni medici nigeriani che sono stati reclutati per lavorare negli ospedali del Regno Unito si sono lamentati del presunto sfruttamento e del sovraccarico di lavoro. Un'inchiesta della BBC ha rivelato che i medici nigeriani vengono reclutati da una società sanitaria britannica e dovrebbero lavorare in ospedali privati in condizioni non consentite dal Servizio Sanitario Nazionale. La British Medical Association (BMA) ha descritto la situazione come "scioccante", aggiungendo che il settore deve essere allineato alle pratiche di lavoro del NHS. Un giovane medico nigeriano che ha lavorato presso il Nuffield Health Leeds Hospital privato nel 2021, Augustine Enekwechi ha rivelato che le sue ore erano estreme; Su chiamata 24 ore al giorno per una settimana alla volta. Ha anche rivelato che non è in grado di lasciare i locali dell'ospedale che sembra di essere in "una prigione". Agostino ha aggiunto che ci sono momenti in cui si è preoccupato di non poter funzionare correttamente. Egli disse;
"Sapevo che lavorare stanchi mette a rischio i pazienti e mette a rischio anche me stesso, così come per il contenzioso. "Mi sentivo impotente… impotente, sai, stress costante e pensare che qualcosa potrebbe andare storto. "
Nuffield Health ha tuttavia affermato che ai suoi medici vengono offerte pause regolari, tempo libero tra i turni e la possibilità di scambiare turni se necessario. L'azienda aggiunge che "la salute e il benessere dei pazienti e dei membri del team ospedaliero" è la sua priorità. Augustine è stato assunto al Nuffield Health Leeds Hospital da una società privata – NES Healthcare. È specializzata nell'assumere medici provenienti dall'estero, molti dalla Nigeria, e utilizzarli come ufficiali medici residenti, o RMO – medici dal vivo trovati principalmente nel settore privato. Augustine dice che era così entusiasta di ricevere un'offerta di lavoro che a malapena ha guardato il contratto NES. In realtà lo ha escluso dalla legislazione che protegge i lavoratori del Regno Unito da orari di lavoro eccessivi, dalla direttiva sull'orario di lavoro e lo ha lasciato vulnerabile a una serie di detrazioni salariali punitive. La BMA e il gruppo di pressione in prima linea, l'Associazione dei medici, hanno anche dato alla BBC File on 4 e Newsnight l'accesso esclusivo ai risultati di un questionario posto a 188 ufficiali medici residenti. La maggior parte dei medici erano impiegati da NES, ma alcuni erano con altri datori di lavoro. Ha scoperto che il 92% era stato reclutato dall'Africa e la maggior parte – l'81% – proveniva dalla Nigeria. La maggioranza si è lamentata dell'orario di lavoro eccessivo e delle detrazioni salariali ingiuste. Mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha messo in guardia contro il "reclutamento attivo" di medici e infermieri provenienti da paesi in via di sviluppo (soprattutto in Africa) con gravi carenze di personale medico, il governo britannico ha anche incorporato tale elenco nel proprio codice di condotta, chiamandolo "lista rossa". In effetti, rende la Nigeria una destinazione vietata per i reclutatori medici britannici. Su come vengono reclutati i medici nigeriani, è stato raccolto che questi medici prendono quello che viene chiamato un test del Comitato di valutazione professionale e linguistica – o PLAB 1. Il documento è stato redatto dal General Medical Council di Londra ed è il primo passo richiesto dalle autorità mediche britanniche per ottenere una licenza per lavorare nel Regno Unito. I medici nigeriani che hanno parlato con l'agenzia di stampa, hanno detto di essere attratti dal potenziale di salari più alti e migliori condizioni di lavoro. L'evento è stato supervisionato dal personale del British Council, un'organizzazione sponsorizzata dal Foreign Office. Il GMC offre anche gli esami in diversi altri paesi della lista rossa: Ghana, Sudan, Pakistan e Bangladesh. Sia il GMC che il British Council negano di essere coinvolti nel "reclutamento attivo" e affermano che stanno semplicemente aiutando a fornire un servizio per i medici che vogliono venire nel Regno Unito in modo indipendente – qualcosa che è consentito dalle linee guida. Nel caso di Augustine, stava studiando per la seconda parte di quegli esami PLAB nel Regno Unito, quando è stato avvicinato da NES Healthcare e in seguito gli è stata offerta la sponsorizzazione del visto e un potenziale lavoro. Mentre questo sembra essere stato un "reclutamento attivo", NES dice che non lo era perché non è un'agenzia di reclutamento e, come tale, si impegna solo con medici d'oltreoceano una volta che si sono già impegnati a praticare nel Regno Unito. Ma il Dipartimento della salute e dell'assistenza sociale ha detto alla BBC che il codice di condotta del Regno Unito si applicava al NES, quindi la società lo stava violando. Abbiamo parlato con diversi medici africani reclutati in questo modo da NES. Tutti avevano storie simili su ciò che i termini e le condizioni dei loro contratti significavano in realtà, una volta che erano stati assunti in ospedali privati del Regno Unito. Un'altra vittima con cui la BBC ha parlato è il dottor Femi Johnson che è stato mandato in un ospedale diverso da Augustine. Ha detto che ci si aspettava anche che lavorasse da 14 a 16 ore al giorno e poi fosse di guardia durante la notte. "Ero bruciato", dice. "Ero stanco, avevo bisogno di dormire. Non è umanamente possibile farlo ogni giorno per sette giorni". Ma quando aveva bisogno di una pausa perché era troppo esausto per continuare, NES aveva il diritto di detrarre denaro dal suo stipendio. La società dice che è per coprire il costo di trovare un medico sostitutivo, ma Femi dice che lascia i medici NES in un terribile dilemma. "In situazioni del genere, faccio sempre quella discussione interiore con il mio io interiore, 'Femi stai facendo bene da solo e stai facendo bene con il paziente?'", ha detto alla BBC. "Sfortunatamente, non sono sempre stato in grado di rispondere a questa domanda." Alcuni medici NES hanno ricevuto aiuto dalla dottoressa Jenny Vaughan dell'Associazione dei medici. Riceve molte lamentele da ufficiali medici residenti e afferma che il sistema sanitario del Regno Unito si è sviluppato in due livelli: uno per i medici del NHS, l'altro per le reclute internazionali che lavorano nel settore privato. I medici del NHS possono essere programmati per lavorare solo fino a 48 ore e, se lo richiedono, fino a 72 ore settimanali. Il dottor Vaughan ha detto;
"Nessun medico del NHS fa più di quattro notti consecutive perché sappiamo che francamente non è sicuro. "Questo è un lavoro di tipo schiavo con… ore in eccesso, come pensavamo fossero scomparse 30 anni fa. "Non è accettabile per i pazienti per motivi di sicurezza dei pazienti. Non è accettabile per i medici. "
I risultati sono stati portati alla BMA e il suo vicepresidente, Emma Runswick, ha dichiarato che la situazione è una "vergogna per la medicina britannica". Runswick ha detto;
"I nostri colleghi internazionali hanno fatto molta strada nel Regno Unito e hanno trovato condizioni così sfruttative da non crederci".
NES Healthcare ha anche affermato che il "feedback sulle esperienze dei medici" con l'azienda è stato "estremamente positivo". Ha anche affermato che fornisce ai medici "un percorso sicuro e di supporto per perseguire la loro scelta di carriera nel Servizio Sanitario Nazionale e nel sistema sanitario del Regno Unito più in generale, e che il loro lavoro è di "grande beneficio per il pubblico britannico".