Fortalecimiento de la autonomía de los reguladores de las telecomunicaciones para un crecimiento económico sostenible

Al igual que muchas democracias, Nigeria celebró recientemente el Día de la Democracia de este año el 12 de junio, un día que simboliza la libertad del gobierno opresivo de los militares. También se ha hecho una alusión de tal simbolismo al sector de las telecomunicaciones, que ha seguido impulsando el desarrollo socioeconómico del país y cuya independencia, según las partes interesadas, debe fortalecerse.

   
De hecho, las partes interesadas han expresado por enésima vez su preocupación por cómo el gobierno, especialmente a través de su Ministerio de Comunicaciones y Economía Digital supervisor, está obstaculizando la autonomía del regulador del sector, la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC). Esto a pesar de las claras disposiciones de la Ley de Comunicaciones de Nigeria (NCA) de 2003, que enfatizan la necesidad de que se respete la independencia del regulador en todo momento.
    
A lo largo de los años, la fricción no es peculiar de la administración actual, ya que siempre ha habido algún tipo de fricción e incursión en algunas de las actividades reguladoras del NCC por parte del ministerio supervisor.
   
Bajo la administración actual, las partes interesadas han expresado mayores preocupaciones con respecto a la frecuente interferencia en sus actividades por parte del ministerio supervisor. Si bien la comisión, a lo largo de los años, ha gestionado la relación entre ella y el ministerio, el desarrollo reciente en el NCC ha revelado una nueva dimensión de este desarrollo.
    
The Guardian recogió que el NCC ha recibido un aviso del Ministerio de Comunicaciones y Economía Digital, solicitando a la comisión que proporcione al ministro los programas de actividades del regulador para la parte restante de 2022.
    
Hablando sobre un documento que hace la ronda con el título: "Solicitud de información en los programas públicos de la Comisión para 2022", las partes interesadas sostuvieron que el ministerio, una vez más, ha demostrado su intromisión en las actividades regulatorias de la comisión al querer saber sobre las actividades y eventos de NCC, lo que implica la celebración de actividades regulatorias con sus licenciatarios y otras partes interesadas externas.   

Si bien la solicitud no es en sí misma mala o excesiva, la intención detrás de dicha solicitud parecía ser lo que está inquietando a las partes interesadas, siguiendo los antecedentes del ministerio con algunas de las agencias y paraestatales bajo el ministerio.
   
Según las partes interesadas, esto significa invariablemente que cualquier actividad de la NCC a ese respecto debe someterse al escrutinio del ministerio antes de salir a bolsa, lo que es contrario a los poderes reguladores de la comisión como regulador independiente según lo contenido en la Ley de la NCA de 2003.
   
Además, esta medida se considera en la industria como un intento de los dirigentes del ministerio de, una vez más, interferir con las actividades reguladoras de NCC en lugar de centrarse en la dirección de la política, que, entre otras cosas, es la función principal del ministerio.
   
La directiva reciente, según la información recopilada por The Guardian, estaba relacionada con un programa de telecomunicaciones en particular organizado por NCC, donde el ministerio, especialmente el liderazgo, no estaba al tanto.

Definición del papel del ministro en NCA 2003
Una disección de la NCA 2003 con respecto a la función del ministro mostró que el artículo 23 de la Ley describe específicamente la función del ministro en el sector de las telecomunicaciones para incluir a) la formulación, determinación y supervisión de la política general para el sector de las comunicaciones en Nigeria con miras a garantizar, entre otras cosas: la utilización del sector como plataforma para el desarrollo económico y social de Nigeria; b) la negociación y ejecución de tratados y acuerdos internacionales de comunicación, en nombre de Nigeria, entre países soberanos y organizaciones y organismos internacionales; y c) la representación de Nigeria, conjuntamente con la Comisión, en los procedimientos de las organizaciones internacionales y en las cuestiones relativas a las comunicaciones.

   
En relación con su relación con la comisión, la Ley contenida en el párrafo 1 del artículo 25 decía: Con sujeción a lo dispuesto en el párrafo 2) de este artículo, el Ministro notificará por escrito a la Comisión o expresará sus opiniones sobre la orientación general de la política del Gobierno Federal con respecto al sector de las comunicaciones. Asimismo, el sector 2) establece que, en el desempeño de sus funciones y en su relación con la Comisión, el Ministro velará en todo momento por que la independencia de la Comisión, en lo que respecta al desempeño de sus funciones y operaciones en virtud de la presente Ley, esté protegida y no se vea comprometida en modo alguno.

Casos anteriores de superposición regulatoria
Según los hallazgos de The Guardian, esta no es la primera vez que la industria de las telecomunicaciones se enfrenta a este tipo de captura regulatoria. Siempre ha habido precedentes en los que el ministerio ha tratado de invadir las actividades regulatorias del regulador de telecomunicaciones del país.
  
A mediados de 2009, la NCC, en apoyo de sus actividades reguladoras, vendió tres licencias de 2,3 GHz para operaciones WiMAX a tres operadores, a saber: Mobitel, Spectranet y Multilinks. Antes de que la alegría de las celebraciones pudiera disminuir tras el éxito de dicha licencia, el ejercicio fue cancelado por la Ministra de Información y Comunicaciones, Prof. Dora Akunyili, quien afirmó no haber sido debidamente informada o llevada consigo. Había algo cercano a un dirge en toda la industria porque una intervención externa tan audaz nunca se había presenciado en una industria, aclamada en todo el mundo, como ejemplar.
   
La industria de las telecomunicaciones se había construido sobre la credibilidad, el conocimiento, el sudor y la inversión de las personas, y el NCC no iba a dejar que eso cayera fácilmente. Ernest Ndukwe, quien era el Vicepresidente Ejecutivo (EVC), escribió al ministro de inmediato, señalando su atención a la sección de la Ley NCA de 2003, que limitaba su participación en la industria solo a asuntos de política. El asunto no se resolvió bien con el difunto profesor Akunyili.

   
Tanto Akunyili como Ndukwe, que provenían del mismo extremo del estado de Anambra, eran personalidades muy fuertes. Conocían su trabajo, pero tampoco querían que nadie respirara su aire. Hubo indignación avivada por lo que resultaría ser una guerra mediática entre una hermana y un hermano solo para poder hacer un muy buen trabajo para la industria y demostrar fidelidad a la nación. Tanto la Política de Comunicaciones como la Ley de Telecomunicaciones estaban bajo escrutinio y pasaron por una prueba de fuego. Al final, el regulador ganó. 
   
En octubre de 2019, el Ministro de Comunicaciones y Economía Digital, Prof. Isa Pantami, ordenó a la NCC que ordenara a los operadores de telecomunicaciones que redujeran los precios de los paquetes de datos en un plazo de cinco días. A pesar de que la directiva fue celebrada en las calles, nunca fue bien recibida por los operadores y otras partes interesadas de la industria. 
   
La reserva de las partes interesadas de la industria no se debió a que a la industria no le gustara el ministro, sino a la falta de comprensión del ministro sobre las normas y reglamentos que guían la necesidad de que el regulador emitiera tales directivas. De hecho, las determinaciones de precios se basan en un proceso empírico inclusivo en lugar de en un supuesto decreto, como lo demostró Pantami.
 
Parte de la directiva, que pedía al regulador / operadores que bloquearan el precio de los datos sin recurrir al procedimiento regulatorio de NCC, como está consagrado en las leyes de telecomunicaciones, se ha descrito como antitético a la regulación adecuada de la industria para garantizar un crecimiento sostenido, un hecho que los expertos de la industria dijeron que el ministro no "reconoció para demostrar su comprensión del sector que está supervisando". Por ejemplo, las conclusiones de The Guardian mostraron que la NCC no tiene poder unilateral en virtud de la Sección 108-110 de la Ley NCA de 2003 para prescribir el precio minorista.
    
Un análisis de los artículos de la Ley mostró que el NCC no tiene facultades para determinar el precio en contra de la directiva del ministro, ya que la Comisión se guía por la Ley y las recomendaciones necesarias de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). 
 
En Nigeria, la NCA 2003 y otros reglamentos subsidiarios permitieron a la Comisión garantizar que las tarifas reflejaran los costes de la prestación de servicios. Esto explica por qué el NCC, según los expertos de la industria, tiene el mandato de llevar a cabo estudios basados en costos de vez en cuando, y según se considere adecuado para fijar precios mínimos y / o máximos, ya que esto también ayuda al regulador a garantizar que ningún operador subprecios para matar a sus competidores.

Imperativos de autonomía regulatoria para la estabilidad y el crecimiento de la industria de las telecomunicaciones
Los resultados mostraron que del 8,50 por ciento de contribución de las telecomunicaciones al Producto Interno Bruto (PIB) del país en 2015, la cifra aumentó al 14,43 por ciento en el primer semestre de 2022. La contribución de las telecomunicaciones fortaleció la contribución de las TIC al PIB, que actualmente se sitúa en el 17,92 por ciento, según datos de la Oficina Nacional de Estadística.
   
En consecuencia, de los aproximadamente 350 millones de líneas conectadas, cabe señalar que Nigeria tiene actualmente 201 millones de abonados telefónicos activos. El sector puede presumir de más de $ 80 mil millones de inversiones. Después de la exitosa subasta del espectro de 3.5GHz para el despliegue de Quinta Generación (5G) por parte de NCC, los operadores de telecomunicaciones han recibido el mandato de comenzar el despliegue de la tecnología 5G en agosto. Con suerte, se espera que nazca una nueva revolución en el sector.
   
De hecho, mantener estos crecimientos requiere estabilidad y autonomía regulatoria, según un experto en telecomunicaciones, Kehinde Aluko.
    
Aluko dijo que el ministro a estas alturas, con más de tres años en el cargo, debería saber que la autonomía del regulador, el NCC, es fundamental si deben llegar más inversiones a la industria.

"Sin la estabilidad y especialización de la industria, por así decirlo, creo que será difícil cerrar las 114 brechas de acceso en el país, donde unos 25 millones de nigerianos todavía carecen de servicios básicos de telefonía", subrayó Aluko.
    
Hace unos meses, el presidente de MTN, Ndukwe, señaló en una función pública que la independencia política y financiera de la institución reguladora sería fundamental para lograr nuevos éxitos de la industria y contribuir significativamente a la economía.
   
Ndukwe recordó que los altos niveles de inversión que se habían alcanzado en el sector no se debían a que Nigeria se convirtiera repentinamente en uno de los destinos de inversión más deseados para las TIC en África ni a su gran población.
    
Dijo que Nigeria siempre ha tenido una gran población antes de 2000, "pero la afluencia masiva de inversión se debió en gran medida a la política estable y al régimen regulatorio que la industria disfrutó desde 2000. Por lo tanto, esto debe mantenerse".

    
Mantener la independencia política y financiera de la institución reguladora, según Ndukwe, totalmente desprovista de interferencias indebidas, es un requisito básico de los reguladores, para poder regular el mercado de manera justa y ganarse la confianza de los inversores, consumidores y otras partes interesadas.
  
"Nigeria debe esforzarse por mantener un entorno operativo propicio evitando acciones que puedan constituir un desincentivo para la inversión. El sector de las telecomunicaciones es altamente intensivo en capital y, por lo tanto, para continuar alentando la expansión oportuna de la red, mejorar la calidad del servicio y garantizar la cobertura nacional en Nigeria, se debe hacer hincapié en garantizar un entorno operativo atractivo ", dijo.
 
Al mismo tiempo, la Asociación de Operadores de Telecomunicaciones con Licencia de Nigeria (ALTON), al tiempo que pedía la autonomía de NCC, señaló que las regulaciones de telecomunicaciones, en todo el mundo, son un proceso, afirmando que esto no debería ser una excepción en Nigeria.
   
En los días de furia con respecto a la directiva del ministro sobre la reducción de datos, el Presidente de ALTON, Gbenga Adebayo, había señalado que la directiva del ministro parecía dictatorial y capaz de erosionar los beneficios del sector de las telecomunicaciones al ahuyentar a los inversores existentes y potenciales, que han invertido en la industria.
  
"A NCC se le debe permitir cierto nivel de independencia para hacer su trabajo de regular la industria de las telecomunicaciones", dijo.