EPL: Alex Iwobi credita Frank Lampard ao sucesso do Everton

Até recentemente, Alex Iwobi nunca soube onde ele realmente pertencia ao Everton.

Uma contratação de £ 28 milhões do Arsenal no verão de 2019, a versatilidade provou ser uma bênção e uma maldição para o internacional nigeriano, já que vários treinadores do Everton o testaram em posições abrangentes, muitas delas inadequadas.

Em diferentes momentos de um período de três anos no Goodison Park, Iwobi se viu encarregado de operar como um ala, um número 10, no meio-campo e na lateral direita.

Tal era o enigma posicional do ex-estagiário do Arsenal que Carlo Ancelotti – técnico de Iwobi em Merseyside de dezembro de 2019 a junho de 2021 – desafiou publicamente o jogador a nomear um papel preferido após um post enigmático nas redes sociais no ano passado.

Então, onde Iwobi vê atualmente sua plataforma ideal?

"Neste momento, eu diria que é como uma posição número 8 ou número 10", revela. "Mas não posso dizer isso [porque] não sei onde vou jogar. Em qualquer lugar que me digam para jogar, eu tento o meu melhor.

"Obviamente, quando eu estava avançando no Arsenal, havia muitos meio-campistas na época, então eu tentei posições diferentes – um estava fora, outro estava na frente.

Iwobi fez uma exibição impressionante contra o Chelsea durante a partida da semana passada (Foto: Michael Regan/Getty Images)

"Mas sempre estive mais confortável no meio-campo."

Estabelecer-se na vaga de central sob o comando do mais recente técnico Frank Lampard tem sido mutuamente benéfico para os Toffees e Iwobi, tipificado por sua impressionante exibição na derrota na Premier League para o Chelsea na semana passada.

Mas seu renascimento começou na temporada passada em meio a um período tumultuado, tendo retornado de uma decepcionante Copa Africana de Nações para descobrir seu quarto treinador de clube em três anos.

Essas frustrações foram canalizadas para uma impressionante corrida de forma sob o comando de Lampard, que viu Iwobi fazer inúmeras contribuições inestimáveis, enquanto o Everton lutava com sucesso para preservar seu status de primeira divisão.

Além de marcar um gol aos 98 minutos na vitória vital por 1 a 0 contra o Newcastle em março, ele também liderou a tabela de corridas de distância na vitória extenuante de abril sobre o Manchester United, cobrindo 11,5 quilômetros.

Não é de admirar, portanto, que Iwobi tenha caído de joelhos quando o apito final entrou naquele jogo para fornecer uma das imagens duradouras do confronto bem-sucedido de seu lado.

"Meus amigos estavam assistindo e dizendo: 'Nós não sabíamos que você poderia correr assim!' Mas eu sempre tive isso em mim", diz ele.
Everton FC x Chelsea FC – Premier League
Iwobi fez uma exibição impressionante contra o Chelsea durante a partida da semana passada (Foto: Michael Regan/Getty Images)

"Lembro-me apenas desse alívio porque foi um jogo difícil. O Man United é sempre um jogo difícil e conseguir aquela vitória por 1-0 foi como "uau". Fiquei destroçado depois daquele jogo.

"Você não sente isso até o apito final e você pode realmente relaxar."

O relaxamento ficou muito mais fácil para Iwobi desde que Lampard incutiu uma nova perspectiva após sua nomeação como substituto de Rafael Benítez no Everton no final de janeiro.

Como um meio-campista box-to-box extremamente decorado para o Chelsea e a Inglaterra, Lampard adotou uma abordagem prática no desenvolvimento do jogador de 26 anos, que removeu todos os encargos anteriores.

Lampard provou ser o treinador certo para o ala (Foto: Gareth Copley/Getty Images)

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Após a exibição de ação contra o Manchester United, Lampard descreveu Iwobi como um jogador "em quem as pessoas podem ver que eu confio".

"Nós mudamos sua posição e ele ofereceu muito", disse ele.

Iwobi reconhece o papel que o treinador desempenhou em seu renascimento, acrescentando: "Ele acabou de me dar essa crença de ir e me expressar, não importa em que posição me digam para jogar.

"Quero dizer, eu posso entrar no treinamento e não sei onde vou treinar. Poderia ser em qualquer lugar.

"Mas ele está sempre falando comigo, e ele sabe que eu tenho a capacidade de jogar em qualquer lugar."