Mercati, pratiche anticoncorrenziali e inflazione

Da qualche tempo osservo con sgomento il ruolo degli operatori di mercato, nel contesto di pratiche anticoncorrenziali, nel manipolare i mercati per aumentare i prezzi di beni e servizi a livelli di sfruttamento, peggiorando così l'inflazione nell'economia nigeriana. I responsabili politici sembrano essere impotenti mentre i consumatori gemono di dolore a causa dell'impatto negativo dell'aumento del tasso di inflazione sul loro potere d'acquisto e sul tenore di vita in generale. Questo pezzo non sostiene che non ci siano fattori fondamentali che guidano l'attuale alta inflazione. Piuttosto, l'argomento è che i prezzi arbitrari di beni e servizi sono diventati sempre più audaci e devono essere affrontati. L'ambiente economico nigeriano offre spazio per lo sfruttamento dei prezzi di beni e servizi. Pertanto, la Commissione federale per la concorrenza e la protezione dei consumatori deve essere consapevole delle sue responsabilità per prevenire le pratiche di monopolio e proteggere i consumatori dallo sfruttamento. Senza dubbio, l'attuale alto tasso di inflazione dei prezzi in Nigeria è guidato sia da fattori interni che da fattori esogeni. L'aumento dell'inflazione è il principale rischio al ribasso per la crescita, gli investimenti e gli standard di vita nel paese. Dal 15,7% di febbraio 2022, l'inflazione complessiva è costantemente aumentata al 18,6% di giugno al 20,77% di settembre 2022, la più alta degli ultimi 20 anni. Anche l'inflazione core e l'inflazione alimentare hanno registrato una tendenza al rialzo, causando forti preoccupazioni. Sebbene vi siano i fattori causali ereditati dall'inflazione nel paese, i recenti shock globali hanno svolto un ruolo di primo piano, ad esempio l'aumento dei prezzi dell'energia e dei prodotti alimentari nel mercato mondiale a seguito della ripresa post-covid-19 della domanda aggregata nelle economie avanzate e delle interruzioni della catena di approvvigionamento della guerra Ucraina-Russia. Nel contesto della globalizzazione e della forte dipendenza della Nigeria dalle importazioni, l'inflazione importata ha svolto un ruolo importante nell'accelerazione dell'inflazione del paese. Sullo sfondo della bassissima produttività dell'economia nigeriana, i fattori scatenanti interni dell'inflazione includono quanto segue: carenze alimentari causate dall'insicurezza nelle aree di produzione alimentare del paese; aumento dei costi della logistica, ad esempio dei trasporti; espansione monetaria in relazione alla necessità di sostenere la crescita; aumenti interni dei prezzi dell'energia; il deprezzamento del tasso di cambio e i suoi effetti di trasmissione derivanti dalla carenza di valuta estera sul mercato e dalla forte dipendenza dalle importazioni; e la debole posizione fiscale del governo con conseguente aumento dell'offerta di moneta e debito pubblico insostenibile. Ma un fattore di cui il governo non ha preso atto è il vantaggio di un sistema di mercato imperfetto da parte degli operatori per manipolare il mercato e applicare prezzi di sfruttamento per beni e servizi senza alcun controllo. Nel corso degli anni, il sistema di mercato o capitalismo lasses-fare ha acquisito una maggiore popolarità in relazione ad altri approcci come la pianificazione o gli interventi governativi. In teoria, il sistema del libero mercato funziona meglio per allocare le risorse in modo efficiente se le attività economiche sono svolte solo da imprese private in mercati competitivi e i diritti alle risorse produttive e il perseguimento dell'interesse personale nella produzione e nel consumo sono debitamente rispettati. Sì, nella sua forma ideale, il mercato è importante e gli incentivi di mercato possono effettivamente portare ai risultati desiderati. Ma nel mondo reale, il mercato non è onnipervasivo né ha le risposte a tutti i problemi economici. E non è una bacchetta magica che risolve tutte le sfide economiche. È importante sottolineare che, se lasciate incontrollate, le forze di mercato possono produrre risultati socialmente deleteri. In assenza dei controlli e degli equilibri previsti (concorrenza perfetta, tra gli altri), il sistema di mercato non funziona perfettamente e si traduce in una cattiva allocazione delle risorse e in pratiche di sfruttamento. I limiti del sistema del libero mercato non possono essere ignorati. In primo luogo, anche se il libero mercato dovesse funzionare perfettamente, potrebbe non essere l'ideale in quanto ignora le questioni della distribuzione del reddito, tanto più che si concentra sul flusso efficiente di risorse verso beni e servizi che i consumatori con i mezzi e la capacità di guadagnare reddito pagheranno. Quando il mercato si spinge troppo oltre nel dominare i risultati sociali e politici, le opportunità e le ricompense si diffondono in modo diseguale e iniquo, concentrando potere e ricchezza in un gruppo selezionato di persone, o nel contesto della globalizzazione, delle nazioni e delle corporazioni, emarginando gli altri. In altre parole, il sistema di mercato amplifica la disuguaglianza nella distribuzione del reddito. In secondo luogo, nel sistema di mercato, le imprese e i consumatori prendono le loro decisioni sulla base di benefici e costi privati e quindi tendono a ignorare i costi e i benefici sociali. Laddove i costi e i benefici sociali si discostano da quelli privati, i prezzi di mercato diventano sospetti come guida per un'allocazione efficiente delle risorse. In terzo luogo, e importante, è la questione della monopolizzazione e del potere monopolistico e dell'informazione inadeguata che tendono a caratterizzare principalmente i mercati africani, compresa la Nigeria. Questi fattori influenzano i prezzi dei prodotti e dei fattori di produzione in una direzione ascendente e li mantengono non in linea con i costi di produzione e l'equilibrio di lungo periodo. I consumatori ricevono così informazioni errate sui costi di produzione delle imprese, mentre i detentori del potere monopolistico agiscono per promuovere i propri interessi a spese della società nel suo insieme. I mercati nigeriani, come quelli della maggior parte degli altri paesi africani, non forniscono un ambiente per il libero funzionamento delle forze di mercato. In tali mercati, i mercati delle materie prime, dei fattori e finanziari (essenziali per mobilitare risorse per lo sviluppo) non sono solo deboli / sottosviluppati o rudimentali e ristretti, ma anche mal organizzati. L'esistenza di "prezzi distorti" in tali mercati significa che i produttori e i consumatori non dispongono delle informazioni necessarie per agire in modo da favorire una produzione e una distribuzione efficienti. Mentre gli acquirenti non sono in grado di acquistare ciò che vogliono ai migliori prezzi possibili, i venditori ottengono i loro premi per la produzione e il marketing inefficienti. L'incidenza delle imperfezioni del mercato e dei fallimenti del mercato è altamente prevalente nei mercati nigeriani con le conseguenti distorsioni. Ciò si riflette nel comportamento collusivo degli operatori/commercianti di mercato, nella mancanza di informazioni di mercato adeguate e nelle incertezze associate che i produttori e i consumatori devono affrontare, nell'assenza di una concorrenza perfetta e nella prevalenza di pratiche monopolistiche e oligopolistiche. Nei mercati nigeriani dei prodotti, ad esempio, le attività degli intermediari sfruttatori e delle associazioni di mercato in diversi prodotti e mestieri impediscono che i prezzi abbiano alcuna influenza sui costi di produzione. Ciò suggerisce l'esistenza di arbitrarietà nei prezzi delle materie prime e dei servizi di fattori nel paese che ha contribuito in modo significativo all'attuale inflazione. Negli ultimi anni, soprattutto nell'ultimo anno, i prezzi, in particolare dei beni con domanda anelastica, sono stati aumentati incautamente molte volte a intervalli di pochi giorni in un mese; Anche quando l'innesco dell'aumento dei prezzi è un fenomeno temporaneo, l'aumento non viene mai invertito. Gli aumenti dei prezzi sono avviati da produttori, grossisti e dettaglianti anche quando non vi è alcuna base economica per farlo. Come avevo sostenuto in passato, a causa delle numerose imperfezioni del mercato, la maggior parte dei prezzi nei mercati non solo sono vischiosi verso il basso, ma non riflettono i costi di produzione o i costi di acquisto da parte degli intermediari; piuttosto lo sfruttamento dei consumatori è dilagante. Tuttavia, sembra esserci una convinzione errata che il sistema di mercato in Nigeria sia perfetto, quindi gli operatori di mercato sono lasciati a fare ciò che vogliono e nel processo sfruttare i consumatori. Ma il sistema non è perfetto in quanto è caratterizzato da varie imperfezioni che fanno sì che i prezzi non riflettano i costi di produzione di beni e servizi e quindi peggiorino l'inflazione anche se altri fattori possono essere all'opera. L'implicazione di quanto sopra è che gli sforzi per domare l'inflazione non dovrebbero limitarsi ad affrontare i fattori noti che guidano l'inflazione – fattori monetari e non monetari, compresi i fattori strutturali ereditati e l'insicurezza. Riflettori puntati anche sull'arbitrarietà di alcuni operatori economici (produttori, intermediari, dettaglianti, varie associazioni di mercato, varie associazioni artigiane, ecc.) nella fissazione dei prezzi. La maggior parte degli aumenti dei prezzi non riflette i fondamentali economici. In alcune parti del paese, specialmente nel Sud, i sindacati di mercato dirottano le forniture alimentari dal Nord e le vendono a prezzi spietati ai rivenditori che poi faticano a venderle a causa dell'aumento dei prezzi. La stessa pratica è perpetuata da gruppi di artigiani – muratori, falegnami, vulcanizzatori, pittori, piegatori di ferro, ecc., che aumentano i prezzi come dettato dalle loro associazioni con il dispiacere dei consumatori. Farmacie, negozi al dettaglio e commercianti nei mercati aperti fanno la stessa cosa. Mentre questi oligopoli e pratiche monopolistiche peggiorano il tasso di inflazione, i consumatori guardano impotenti senza protezione. La domanda che mi viene in mente è: dov'è la Commissione federale per la concorrenza e l'antimonopolio? Dormiente? Rinfrescantemente, alcuni governi statali non stanno dormendo. Nel 2021, alcuni giornali hanno riportato l'azione intrapresa dal governo dello Stato di Ondo per affrontare il ruolo nefasto delle associazioni / sindacati di mercato nell'escalation dell'inflazione nello Stato. Il governo ha prontamente vietato tali associazioni / sindacati nello stato di Ondo. Questo è qualcosa da cui altri governi statali dovrebbero prendere spunto per controllare le attività degli agenti economici e sociali che ostacolano la concorrenza; Sono sabotatori economici. Devo ammettere che le imperfezioni/i fallimenti del mercato non erodono completamente l'opportunità dell'interazione delle forze di mercato nella determinazione dei prezzi di beni e servizi; piuttosto, la loro presenza limita la portata della dipendenza da loro e rafforza la necessità di una certa misura di intervento governativo, come è stato fatto durante la crisi finanziaria del 2007/2008, che ha avuto origine dalla crisi del mercato ipotecario negli Stati Uniti. Il mercato è fallito e il governo degli Stati Uniti ha salvato o salvato il mercato. Le sfide di mercato che hanno seguito la pandemia di covid-19 nel 2020 sono state anche una sorta di fallimento del mercato che ha costretto i governi globali a implementare enormi iniezioni di politica fiscale e monetaria per salvare le economie dalla recessione. In Nigeria, dove il più delle volte i mercati non sempre funzionano bene, è importante che dove il governo interviene nei mercati, i prezzi chiave come i tassi di cambio, i tassi di interesse e i prezzi di beni e servizi dovrebbero essere quelli corretti in termini di riflettere il costo opportunità. È qui che entra in gioco la Commissione federale per la concorrenza e la protezione dei consumatori (FCCPC). Questa Commissione è l'agenzia di protezione dei consumatori in Nigeria. È l'autorità di regolamentazione della concorrenza e della tutela dei consumatori abilitata a prevenire e vietare le pratiche anticoncorrenziali, disciplinare le fusioni, le acquisizioni e le acquisizioni e proteggere gli interessi e il benessere dei consumatori. Si tratta di obiettivi lodevoli, ma le azioni volte alla loro realizzazione sono inesistenti o attuate a casaccio. Altrimenti, come si spiega la situazione in cui, nonostante l'esistenza della FCCPC, nel paese si verificano numerose pratiche anticoncorrenziali con impunità che contribuiscono in particolare all'accelerazione dell'inflazione? La Commissione dovrebbe sedersi e svolgere il proprio ruolo come previsto. Obadan è professore di economia ed ex direttore generale del Centro nazionale per la gestione e l'amministrazione economica.