Marchés, pratiques anticoncurrentielles et inflation

Depuis un certain temps, j’observe avec consternation le rôle des opérateurs du marché, dans le contexte de pratiques anticoncurrentielles, dans la manipulation des marchés pour faire grimper les prix des biens et des services à des niveaux d’exploitation, aggravant ainsi l’inflation dans l’économie nigériane. Les décideurs semblent impuissants alors que les consommateurs gémissent de douleur en raison de l’impact négatif de la hausse du taux d’inflation sur leur pouvoir d’achat et leur niveau de vie en général. Cet article ne prétend pas qu’il n’y a pas de facteurs fondamentaux à l’origine de la forte inflation actuelle. L’argument est plutôt que la fixation arbitraire des prix des biens et des services est devenue de plus en plus audacieuse et qu’il faut s’y attaquer. L’environnement économique nigérian offre une marge de manœuvre pour l’exploitation des prix des biens et des services. La Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs doit donc assumer ses responsabilités en matière de prévention des pratiques monopolistiques et de protection des consommateurs contre l’exploitation. Il ne fait aucun doute que le taux d’inflation des prix élevé actuel au Nigéria est dû à la fois à des facteurs intérieurs et à des facteurs exogènes. L’escalade de l’inflation est le principal risque à la baisse pour la croissance, l’investissement et le niveau de vie dans le pays. De 15,7 % en février 2022, l’inflation globale a constamment augmenté pour atteindre 18,6 % en juin pour atteindre 20,77 % en septembre 2022, soit le taux le plus élevé en 20 ans. L’inflation sous-jacente et l’inflation des produits alimentaires ont également suivi une tendance à la hausse, ce qui suscite de vives inquiétudes. Bien qu’il existe des facteurs causaux hérités de l’inflation dans le pays, les récents chocs mondiaux ont joué un rôle de premier plan, par exemple, l’augmentation des prix de l’énergie et des denrées alimentaires sur le marché mondial à la suite de la reprise post-covid-19 de la demande globale dans les économies avancées et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement de la guerre russo-ukrainienne. Dans le contexte de la mondialisation et de la forte dépendance du Nigéria à l’égard des importations, l’inflation importée a joué un rôle majeur dans l’accélération de l’inflation du pays. Dans le contexte de la très faible productivité de l’économie nigériane, les déclencheurs intérieurs de l’inflation sont les suivants: pénuries alimentaires causées par l’insécurité dans les zones de production alimentaire du pays; l’augmentation des coûts de la logistique, par exemple le transport; l’expansion monétaire par rapport à la nécessité de soutenir la croissance; l’augmentation des prix intérieurs de l’énergie; la dépréciation du taux de change et ses répercussions résultant de la pénurie de devises sur le marché et de la forte dépendance à l’égard des importations; et la faiblesse de la situation budgétaire du gouvernement, qui se traduit par une augmentation de la masse monétaire et une dette publique insoutenable. Mais un facteur dont le gouvernement n’a pas dûment tenu compte est l’avantage tiré d’un système de marché imparfait par les opérateurs pour manipuler le marché et pratiquer des prix d’exploitation pour les biens et services sans aucun contrôle. Au fil des ans, le système de marché ou capitalisme des tarifs a acquis une popularité accrue par rapport à d’autres approches telles que la planification ou les interventions gouvernementales. En théorie, le système de marché libre fonctionne mieux pour allouer efficacement les ressources si les activités économiques sont menées uniquement par des entreprises privées sur des marchés concurrentiels et si les droits aux ressources productives et la poursuite de l’intérêt personnel dans la production et la consommation sont dûment respectés. Oui, dans sa forme idéale, le marché est important et les incitations du marché peuvent en effet conduire aux résultats souhaités. Mais dans le monde réel, le marché n’est pas omniprésent et n’a pas les réponses à tous les problèmes économiques. Et ce n’est pas une baguette magique qui résout tous les défis économiques. Il est important de noter que, si rien n’est fait, les forces du marché peuvent produire des résultats socialement délétères. En l’absence des freins et contrepoids attendus (concurrence parfaite, entre autres), le système de marché ne fonctionne pas parfaitement et il en résulte une mauvaise allocation des ressources et des pratiques d’exploitation. Les limites du système de marché libre ne peuvent être ignorées. Premièrement, même si le marché libre fonctionnait parfaitement, il pourrait ne pas être idéal car il ignore les questions de répartition des revenus, d’autant plus qu’il se concentre sur le flux efficace de ressources vers les biens et services que les consommateurs ayant les moyens et la capacité de gagner des revenus paieront. Lorsque le marché va trop loin dans la domination des résultats sociaux et politiques, les opportunités et les récompenses se répartissent de manière inégale et inéquitable, concentrant le pouvoir et la richesse dans un groupe restreint de personnes, ou dans le contexte de la mondialisation, des nations et des entreprises, marginalisant les autres. En d’autres termes, le système de marché amplifie l’inégalité dans la répartition des revenus. Deuxièmement, dans le système de marché, les entreprises et les consommateurs prennent leurs décisions sur la base des avantages et des coûts privés et ont donc tendance à ignorer les coûts et les avantages sociaux. Lorsque les coûts et les avantages sociaux s’écartent des coûts et avantages privés, les prix du marché deviennent suspects en tant que guides pour une allocation efficace des ressources. Troisièmement, et c’est important, il y a la question de la monopolisation et du pouvoir monopolistique et de l’information inadéquate qui tend à caractériser principalement les marchés africains, y compris celui du Nigeria. Ces facteurs influencent les prix des produits et des facteurs de production dans une direction ascendante et les maintiennent hors de l’alignement des coûts de production et de l’équilibre à long terme. Les consommateurs reçoivent ainsi des informations erronées sur les coûts de production des entreprises tandis que les détenteurs du pouvoir monopolistique agissent pour promouvoir leurs propres intérêts aux dépens de la société dans son ensemble. Les marchés nigérians, comme ceux de la plupart des autres pays africains, n’offrent pas un environnement propice au fonctionnement sans entrave des forces du marché. Sur ces marchés, les marchés des produits de base, des facteurs et des services financiers (essentiels à la mobilisation des ressources pour le développement) sont non seulement faibles/sous-développés ou rudimentaires et étroits, mais aussi mal organisés. L’existence de « prix faussés » sur ces marchés signifie que les producteurs et les consommateurs ne disposent pas des informations nécessaires pour agir d’une manière propice à une production et une distribution efficaces. Alors que les acheteurs ne sont pas en mesure d’acheter ce qu’ils veulent au meilleur prix possible, les vendeurs obtiennent leurs récompenses pour une production et une commercialisation inefficaces. L’incidence des imperfections et des défaillances du marché est très répandue sur les marchés nigérians, avec les distorsions qui en découlent. Celles-ci se reflètent dans le comportement collusoire des opérateurs du marché/négociants, le manque d’informations adéquates sur le marché, associé aux incertitudes associées auxquelles sont confrontés les producteurs et les consommateurs, l’absence de concurrence parfaite et la prévalence de pratiques monopolistiques et oligopolistiques. Sur les marchés de produits nigérians, par exemple, les activités des intermédiaires exploiteurs et des associations de marché dans différents produits et métiers empêchent les prix d’avoir une incidence sur les coûts de production. Cela suggère l’existence d’un caractère arbitraire dans les prix des produits de base et des services factoriels dans le pays, ce qui a contribué de manière significative à l’inflation galopante actuelle. Ces dernières années, en particulier au cours de l’année écoulée, les prix, en particulier des biens dont la demande est inélastique, ont été augmentés imprudemment à plusieurs reprises à quelques jours d’intervalle dans un mois; Même lorsque le déclencheur de la hausse des prix est un phénomène temporaire, la hausse n’est jamais inversée. Les hausses de prix sont initiées par les producteurs, les grossistes et les détaillants, même lorsqu’il n’y a pas de base économique pour le faire. Comme je l’avais fait valoir dans le passé, en raison des nombreuses imperfections du marché, la plupart des prix sur les marchés ne sont pas seulement collants à la baisse, ils ne reflètent pas les coûts de production ou les coûts d’achat par les intermédiaires; Au contraire, l’exploitation des consommateurs est endémique. Pourtant, il semble y avoir une croyance erronée que le système de marché au Nigeria est parfait, de sorte que les opérateurs du marché sont laissés à faire ce qu’ils veulent et, ce faisant, exploitent les consommateurs. Mais le système n’est pas parfait car il se caractérise par diverses imperfections qui font que les prix ne reflètent pas les coûts de production des biens et des services et aggravent donc l’inflation même si d’autres facteurs peuvent être à l’œuvre. L’implication de ce qui précède est que les efforts pour maîtriser l’inflation ne devraient pas se limiter à s’attaquer aux facteurs connus qui alimentent l’inflation – les facteurs monétaires et non monétaires, y compris les facteurs structurels hérités du passé et l’insécurité. Le projecteur devrait également être projeté sur l’arbitraire de certains agents économiques (fabricants, intermédiaires, détaillants, diverses unions / associations de marché et diverses associations d’artisans, etc.) dans la fixation des prix. La plupart des hausses de prix ne reflètent pas les fondamentaux économiques. Dans certaines régions du pays, en particulier dans le Sud, les syndicats de marché détournent les approvisionnements alimentaires du Nord et les vendent à des prix défiant toute concurrence aux détaillants qui ont ensuite du mal à les vendre en raison de la hausse des prix. La même pratique est perpétuée par des groupes d’artisans – maçons, charpentiers, vulcanisateurs, peintres, cintreuses de fer, etc. – qui font monter les prix dictés par leurs associations au grand dam des consommateurs. Les pharmacies, les magasins de détail et les commerçants sur les marchés ouverts font la même chose. Alors que ces oligopoles et ces pratiques monopolistiques aggravent le taux d’inflation, les consommateurs regardent impuissants sans protection. La question qui me vient à l’esprit est de savoir où se trouve la Commission fédérale de la concurrence et de la lutte contre les monopoles. Sommeil? Fait rafraîchissant, quelques gouvernements d’État ne dorment pas. En 2021, certains journaux ont rapporté les mesures prises par le gouvernement de l’État d’Ondo pour s’attaquer au rôle néfaste des associations / syndicats de marché dans l’inflation croissante dans l’État. Le gouvernement a rapidement interdit de telles associations/unions dans l’État d’Ondo. Les gouvernements des autres États devraient s’en inspirer pour contrôler les activités des agents économiques et sociaux qui entravent la concurrence; Ce sont des saboteurs économiques. Je dois admettre que les imperfections ou les défaillances du marché n’érodent pas complètement l’opportunité de l’interaction des forces du marché dans l’établissement des prix des biens et des services; leur présence limite plutôt le degré de dépendance à leur égard et renforce les arguments en faveur d’une certaine intervention de l’État, comme cela a été fait lors de la crise financière de 2007-2008, qui a pris naissance lors de la crise du marché hypothécaire aux États-Unis. Le marché a échoué et le gouvernement américain a sauvé ou renfloué le marché. Les défis du marché qui ont suivi la pandémie de covid-19 en 2020 ont également été une sorte de défaillance du marché qui a obligé les gouvernements mondiaux à mettre en œuvre d’énormes injections de politiques budgétaires et monétaires pour sauver les économies de récession. Au Nigéria, où le plus souvent les marchés ne fonctionnent pas toujours bien, il est important que lorsque le gouvernement intervient sur les marchés, les prix clés tels que les taux de change, les taux d’intérêt et les prix des biens et services soient les bons en termes de coût d’opportunité. C’est là qu’intervient la Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs (FCCPC). Cette Commission est l’agence suprême de protection des consommateurs au Nigeria. C’est l’organisme de réglementation de la concurrence et de la protection des consommateurs habilité à prévenir et à interdire les pratiques anticoncurrentielles, à réglementer les fusions, les prises de contrôle et les acquisitions et à protéger les intérêts et le bien-être des consommateurs. Ce sont des objectifs louables, mais les actions visant à leur réalisation sont soit inexistantes, soit mises en œuvre au hasard. Sinon, comment expliquer qu’en dépit de l’existence de la FCCPC, de nombreuses pratiques anticoncurrentielles se produisent dans le pays en toute impunité contribuant notamment à l’accélération de l’inflation ? La Commission devrait s’asseoir et remplir son rôle comme prévu. Obadan est professeur d’économie et ancien directeur général du Centre national de gestion et d’administration économiques.